北海道に来たのは2002年頃ですね。始めは大樹の方の農業法人に入ったんですね。そこで6～7年働いて、1年だけ苫小牧に行って。その後にまた十勝に戻ってきて、大樹町にある漬け物屋さんでNEEDSのモッツァレラを使って販売していたり。そこも6～7年居て、ここに来た、という感じですね。農業法人で勤務していた時代には、NEEDSのモッツァレラから出たホエイを使ったホエイ豚の飼育も担当していたんですよ。その時から関わりがあって、まさにその”縁”が今に繋がっています。

実はそれほどチーズを食べる習慣はありませんでしたが、NEEDSヘの転職を決意した時、自分は1年間でどれだけのチーズを食べられるんだろうと、記録をつけました。それでも15kg程度なんですよ。その後研修でフランスに行った時にスーパーで陳列されている乳製品の量を見て「敵わないなあ。」と感じましたし、文化そのものの違いはあれど、これが本当の意味での「いつものテーブルにチーズを」が実現されている風景なんだなと実感しましたよ。

チーズは高カロリーで太る、なんて嫌厭されがちですが、栄養成分が豊富な食品です。単純にいえば牛乳から10分の1しか固形分ができないので、いかに栄養が凝縮された製品かは皆さんにも馴染みあることでしょう。しかも製造しているチーズは、工房の周りに広がる100年以上の歴史を誇る新田牧場の良質な生乳を主原料に作られる製品。チーズ独特の味わいも残しながらも、クセが少なくミルクの風味をしっかりと感じられます。1つ1つに自然の恵みも凝縮されていて、だからこそ日常的に口にして欲しい、NEEDSの想いはここに繋がります。

地域によって異なるお客様の反応に、驚きつつも面白さを感じます。自分が紹介するとどうしても商売っぽさが出てしまうけど、食べてくれたお客様が別のお客様におススメしてくれて、その場で私も!なんて光景を見ると、嬉しくなります。チーズを身近に感じて欲しい、その想いがお客様に通じる瞬間。食べる人を選ばない自慢の商品を、自信を持って勧める原動力です。そんなお客様の声があるからこそ、新しい商品にも挑戦したいと考えています。私たち自身も様々な情報を見ながら、作り方を見ながら、想いを込めながらお客様に納得してもらえるものを提供したいと思っています。